波士顿初创公司EdgeBeam计划利用电视信号替代GPS，或将颠覆定位技术！
自上世纪50年代起，尼德姆和牛顿郊区天际线上那些高达千英尺的广播塔，就一直是电视信号传输的支柱。
然而，随着无线电视行业努力迈向现代化并保持其影响力，这些高塔也成为了波士顿初创公司EdgeBeam Wireless的新通信和精确定位技术的潜在发射台。
EdgeBeam获得了四家全美最大电视台所有者的支持，正利用最新的数字电视信号广播技术，构建一个全国性的数据网络和一项可能比GPS更精准的定位追踪服务——这对于工程、建筑及其他需要高精度的任务来说极具价值。由于EdgeBeam的服务是依托于这些高塔广播的电视信号运行的，这家初创公司避免了像手机运营商那样投入巨资建设庞大发射网络的成本。
“一组塔就能覆盖整个波士顿，这让我们与众不同，”首席执行官康拉德·克莱姆森在公司海港区的办公室里接受采访时表示，“我们实际上是在利用现成的基础设施，创造一些非常独特的数据服务。”
不过，使用这些新服务需要用户安装兼容的接收器，因此初期计划的服务对象是大型企业客户，而非大众市场。一开始，EdgeBeam的目标客户是需要将同一组数据同时分发到多个地点的企业，例如汽车制造商向特定型号的所有车辆无线发送软件更新，或广告公司向高速公路沿线的数字广告牌发送视频广告。
最终，在从广播电视到流媒体视频的转变中，EdgeBeam或许能利用广播频谱（而非传统无线网络）向手机和电脑发送像超级碗这样热门的流媒体节目。
然而，数字数据分发是一个竞争激烈的市场，蜂窝网络和宽带公司早已在服务这些客户。但由于EdgeBeam的网络设置更简单，它计划为客户提供固定费率的数据传输服务，而不是按千兆字节收费。
该初创公司的定位追踪服务能够提供精确到英寸的精准度，且无需像某些增强型GPS接收器那样消耗大量电力。克莱姆森说，利用承载电视节目的相同信号，EdgeBeam传输一种被称为广播定位系统（BPS）的精确计时信号，即使GPS信号不可用，也能以英寸级的精度确定位置。
根据阿拉巴马大学物理学教授泰杰什·班迪（他进行过BPS测试）的说法，电视塔发出的信号比卫星信号强得多，因此更不易受到干扰或阻塞。在科罗拉多州博尔德附近的一次试验中，BPS系统作为定位、导航和计时的“可靠补充来源”展现了“令人期待的性能”。
得益于最新的广播行业标准ATSC 3.0，EdgeBeam的数据和定位服务可以与数字电视信号一同传输。
国会最初在2009年通过ATSC 1.0标准要求电视台转向数字信号，并为拥有旧电视的消费者提供了购买转换盒的资金。而向ATSC 3.0标准的过渡则更为坎坷，既没有国会的强制要求，也没有针对消费者的政府补贴。
到目前为止，采用新标准的电视台仍在通过旧标准广播节目，但美国联邦通信委员会正在考虑可能加速或减缓这一过渡的规则。
四家大型地方电视台所有者——Nexstar Media Group、Gray Media、The E.W. Scripps Company和Sinclair——正以未公开的金额支持EdgeBeam，并允许这家初创公司使用其电视台的广播频谱。克莱姆森表示，公司在大约两年内无需从风险投资基金或其他渠道筹集外部资金。
这四家合作伙伴拥有覆盖美国约四分之三人口的数百个电视台，包括斯普林菲尔德和普罗维登斯，但不包括波士顿。克莱姆森说，EdgeBeam正在与波士顿及其他市场的电视台建立合作伙伴关系，以将其覆盖范围扩大到几乎全国的每一个人。
对于61岁的克莱姆森来说，EdgeBeam并非他在波士顿运营的第一家科技初创公司。
他的职业生涯始于Stratus Computer，当时这家位于纳蒂克的公司只有12名员工，他经历了公司的首次公开募股和被Ascend Communications收购。2009年，他创立并运营了电视技术平台BNI Video，该公司后被思科系统收购，之后他又运营了沃特敦的软件公司EditShare。
他于去年秋天加入EdgeBeam，当时公司成立仅数月，并决定将这家初创公司的总部设在波士顿。
“我们在电信、网络和交换领域拥有大量优秀人才，”他说。
克莱姆森表示，公司目前约有25名员工，到年底规模将翻一番。
他说，初创公司的早期阶段“是一段充满乐趣的时光，因为这是你从一份演示文稿和一张白纸开始，逐步建立起一家正常运转的公司的时候。”
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