威尔士之战：民族主义者能否阻挡法拉奇民粹浪潮？
水母没有脊梁骨，但威尔士党党魁卢恩·阿普·约韦斯有吗？威尔士即将揭晓答案。
一个雾气迷蒙的周五早晨，在威尔士南部工业重镇纽波特市郊的“维布里·沃布里”幼儿园——名字源于威尔士语对水母的昵称——充满魅力的前BBC记者阿普·约韦斯（53岁）现身此地，宣传其政党对选民的核心承诺：扩大免费儿童保育服务。
这位民族主义领袖蓄势待发，准备在两个月后关键的威尔士议会选举后，接任威尔士新首席部长，终结工党数十年的主导地位。威尔士党正与英国改革党争夺威尔士的政治灵魂。但在维布里·沃布里，不乏怀疑者。
一个满脸狐疑的三岁男孩隔着一张摆满橡皮泥（爱尔兰语称márla，威尔士语称clai）的桌子，直勾勾地盯着阿普·约韦斯。矮桌的腿脚不平。“啊！这一定是张晃晃悠悠的桌子，”这位政治家打趣道，试图活跃气氛。
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小家伙完全不买账，继续掐他的恐龙玩具。然而，民调显示威尔士选民或许更易被阿普·约韦斯的魅力打动。随着工党陷入困境，左倾的威尔士民族主义政党正与奈杰尔·法拉奇的改革党拉开差距。
“如果说改革党代表愤怒，我们则代表希望，”阿普·约韦斯告诉《爱尔兰时报》。“别误会：我对威斯敏斯特给威尔士带来的不公同样愤怒。但让法拉奇在威尔士肆意妄为是危险的。我们是这里唯一能击败他的政党。”
维布里·沃布里是威尔士新愿景的缩影，这里的社会挑战或许更为根深蒂固，但民族认同感也同样强烈。当地女商人娜塔莎·贝克于2023年创办了这所纽波特首家威尔士语幼儿园，与威尔士政府大力增加母语者数量的政策不谋而合。
数月后，2024年1月，维布里·沃布里在其所在的工业区一场大火中化为灰烬。“至少可以说，这是个打击，”贝克表示。
到那年夏天，它已在商业园区的新址重新开业，与一座印度教寺庙共用一栋建筑。火灾两年后，贝克在西边20公里的卡迪夫开设了第二所威尔士语幼儿园。维布里·沃布里的复兴似乎已成定局。
威尔士党和改革党都承诺复兴威尔士。在纽波特——威尔士党春季大会的举办地——有迹象表明，这个骄傲的凯尔特国度部分地区亟需关爱与关注。
纽波特位于威尔士旧煤矿谷地以南，矿业衰落后贫困激增。城市坐落在乌斯克河宽阔的河口——横跨水面的巨大旧运输桥诉说着这座城市的工业遗产。
同时，其激进的政治传统植根于19世纪争取扩大投票权的宪章运动。1839年的纽波特起义，宪章派在民主抗议后与警察发生冲突，导致数十人死亡，这一事件深深烙印在城市身份中。
如今的纽波特市中心仍保留着一种破旧却不失魅力的风貌。主要购物街商业街空置店铺林立，使得这条鹅卵石大道在当前状态下名不副实。
街道一端，宪章派曾与警察搏斗的旧西门酒店，如今成了一磅店折扣超市和一家电子烟店的家。根据橱窗里的告示，电子烟店上月因涉嫌“犯罪行为”被当地议会责令关闭。宪章派曾策划集会的鹦鹉酒馆，现在是一家当铺。
码头区以及市中心的金斯威和弗莱尔斯步行购物中心有新的开发项目。但社会问题在市中心街道上也显而易见。
在《爱尔兰时报》到访的周末，慈善机构在蒙茅斯郡建筑协会的橙色天篷下支起折叠桌，在市中心的广场上为无家可归者提供食物。排队者多为男性，许多人明显有成瘾问题，队伍排在购物者面前。
其中一些人似乎还有心理健康问题。一个衣衫褴褛的男子大声向他的无家可归同伴宣讲“上帝的国度”，声音中透着痛苦。“你们并非偶然存在。你们的人生自有目的。”
然而，纽波特也不乏坚韧与活力。周末，数百人涌向该市极具吸引力的铸铁结构室内市场，如今这里已是美食天堂。许多人穿着跑步装备——一场半程马拉松刚刚结束。一支当地桑巴乐队在终点线演奏。
滨水区的另一端是另一位鼓手，英国人保罗·米奇利，他经营着专业打击乐机构drumrunners.org。两年前他搬到山谷地区的埃布韦尔，热爱那里后工业时代的能量。他表示会投票给威尔士党。
“政治应该是地方性的。威尔士的年轻一代不再听从那些投票给工党的老一辈，他们想为自己做决定，”他说。
几年前，威尔士党的会议还在市政厅举行。如今，在其百年历史上首次接近执政之际，其在纽波特的春季集会已移师豪华的凯尔特庄园高尔夫度假村旁闪亮的国际会议中心。空气中充满期待。
“这次选举是威尔士党与改革党的两强对决，”阿普·约韦斯在会议间隙与我们交谈时表示。
“威尔士党处于更有利的位置，因为我们比改革党拥有更多潜在的联盟伙伴。我倾向于领导一个少数派政府。但最重要的是，我们必须比改革党更强大。这非常关键。”
这位威尔士党领袖表示，法拉奇未来领导英国的前景“让威尔士大多数人充满恐惧”。他也感叹资金更充裕的右翼政党资源更深，尽管他坚称“单靠金钱赢不了选举”。他的证据是纽波特以北、通往山谷门户的卡菲利，去年底威尔士党在议会补选中击败了更被看好的改革党。
威尔士党议会副领袖德利丝·朱厄尔来自卡菲利。她在振奋人心的会议演讲中提到了那次著名的补选胜利：“听到法拉奇谈论重开矿山的言论是多么侮辱人。”她说该行业“曾令我们矿工的肺部窒息”。
随后，她的党魁登上同一讲台，公布了威尔士党希望九周后赢得选举、执政头100天的计划。
朱厄尔建议《爱尔兰时报》从罗西塔餐厅开始卡菲利之旅，这是一家新开的意大利咖啡馆，俯瞰着该镇雄伟的城堡——英国第二大城堡，仅次于温莎。随着圣大卫节临近，小镇装饰着五彩三角旗，热闹非凡。
然而，那场充满分歧的补选活动仍有余波，当时改革党就移民问题发出尖锐警告，尽管卡菲利几乎没有外国人。当《爱尔兰时报》记者跟随一位深色皮肤男子走过城堡时，一辆驶过的汽车里有个年轻人冲他大喊“傻X”。
改革党在卡菲利补选失利后的第二天，有人在其卡迪夫路的竞选办公室涂鸦：“现在你们可以滚回家了。”此后已被清除。
隔壁便利店的库尔德店主说，他好几周没见有人拉起改革党办公室的百叶窗了。我问他在镇上是否遇到过麻烦。“只有小孩子。孩子就是孩子。卡菲利不坏，”他说。
回到纽波特，一家书店收银台后一位时髦的年轻女子在我问她是否期待威尔士党获胜时，交叉手指表示期盼。
沿街而立的一座宪章派纪念碑指向“唐宁街——145英里”。它像一块墓碑——恰如其分地象征着工党对威尔士长达一个世纪的统治。
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