【编者按】在加州，一项旨在普及学前教育的政策——过渡性幼儿园（TK）的全面推行，正引发一场无声的变革。州长纽森将免费TK扩展至所有4岁儿童，被誉为教育领域的里程碑，为万千家庭省下高昂托育费用。然而，光鲜背后，私人托儿所却在寒风中挣扎：生源流失、教室空置、经营者夜不能寐。这场普惠教育的盛宴，是否以挤压私营托育空间为代价？当政策红利与市场生存激烈碰撞，我们究竟该如何守护教育的多样性与选择权？以下是来自前线的深度报道。

曾几何时，弗里莎·摩尔在埃尔克格罗夫的幼儿园人满为患，等候名单排成长龙。如今，她的一处游乐场和两间教室却空空荡荡——关键年龄段的孩子不再来了。

她说，近年来有数十个家庭选择不将4岁孩子送入摩尔学习幼儿园与托育中心。相反，他们把孩子送进了加州全新的公立学前班——过渡性幼儿园。

尽管摩尔提供全天托管服务，而过渡性幼儿园每天仅约3.5小时，但她根本无法竞争：公立学校免费。她已经连续数月无法收支平衡，每天都在考虑关闭幼儿园。一旦关闭，该县将失去91个持证托育名额，其中包括20个针对2岁以下婴幼儿的名额——而这个年龄段的托育选择本就极其稀缺。

过渡性幼儿园的扩张是州长加文·纽森标志性的教育政绩之一，也是他为加州幼童保育体系留下的关键遗产。

七年前他宣誓就职时，怀里搂着抢尽风头的2岁儿子，早期儿童教育倡导者们欢欣鼓舞。作为几十年来首位在任期内抚养幼童的州长，他曾承诺实现全民学前教育——即为所有有意愿的家庭提供公费资助的学前班——并扩大在职父母的托育服务渠道。

在他即将离任之际，势必会大力宣扬这些成就。今年一月向议员发表州情咨文时，他自豪地宣称这是“美国最具规模的托育体系扩张”。

“这应该更广为人知，”他上个月对MS Now表示，“但事实并非如此。”

许多倡导者指出，尽管扩张规模可观，但他在托育领域的遗产仍包含未竟的承诺。纽森已将补贴性托育和早期儿童项目的资金近乎翻了三倍——从2020年的50多亿美元增至今年的140多亿美元，涵盖州补贴学前班和过渡性幼儿园。

他的政府为低收入家庭新增了13万个补贴性托育名额，并允许接受补贴的私营家庭托育服务者组建工会，从而为这个低收入、女性占绝大多数的从业群体争取到医疗保险和退休基金。

但最具影响力的举措，莫过于为所有家庭（无论收入高低）扩展免费的公立学前班。在纽森政府四年前开始将其推广至所有4岁儿童之前，该年级仅面向有限数量的儿童开放约十年。本学年，它首次面向所有在9月前年满4岁的儿童开放。

尽管在某些学区推行过程坎坷，但将孩子送入过渡性幼儿园的家长表示，这为他们节省了一年高达9000至24000美元的托育费用，同时让孩子更好地做好入学准备，甚至使部分学生能提早一年接受特殊教育服务筛查。CalMatters采访了全州十余位家长，他们均表示该项目给4岁孩子带来了积极体验。

圣何塞的梅丽莎·陈和丈夫曾每月支付1800美元送儿子上日托中心，她表示儿子在那里难以与人相处且讨厌午睡。如今，她4岁的孩子在贝里耶萨联合学区内一位细心老师的教导下结交朋友、茁壮成长。他们仍需支付校内课后托管项目，但费用仅为私立幼儿园的三分之一。

“如果有人曾怀疑加州能否在五年内全面建立过渡性幼儿园体系，那么从今年我们如此顺利的经历来看，这种疑虑早已烟消云散，”从事律师职业的陈女士说道。

但这项推广也带来了意想不到的后果，动摇了托育行业的稳定，可能导致更年幼儿童的托育服务更难获得。

根据加州大学伯克利分校12月的一份报告，洛杉矶县在2020年至2024年间有167所幼儿园关闭——托育名额的减少被研究人员部分归因于公立学校新增了这一年级。

像摩尔幼儿园这样的私营机构在严格监管和微薄利润下运营。4岁儿童需要较少的贴身照看，其学费通常用于补贴照料婴儿所需的高昂人力成本，因此完全转向服务更年幼儿童在经济上往往难以维持。

纽森能否实现其宏大的托育目标，部分取决于像摩尔这样的机构能否维持经营。

“他确实做了大量工作”以让更多孩子获得更廉价的早期保育，洛杉矶县报告的作者、伯克利社会学家布鲁斯·富勒表示，“但他也只是扩展了拼图的许多碎片，并未真正完成整幅拼图。”

拼凑式的选择

美国在托育和早期儿童教育的公共资金投入上长期远落后于其他发达国家。

但学前教育的益处有充分证据支持，无论是对儿童的成长发展，还是对在职父母的经济状况。当中产阶级家庭因难以承受的高成本考虑离开加州时，在这个儿童人口下降的州降低育儿难度，也是精明的政治举措。

纽森在第一任期早期就将托育作为优先事项，任命内阁成员专门处理此事，并委托制定总体规划，该规划建议为4岁儿童及符合收入条件的3岁儿童提供全民学前教育。

“这是我们第一次真正迎来一位优先考虑我们议题的州长，”洛杉矶县托育资源中心主任唐娜·斯内林格表示。该非营利机构帮助家庭寻找托育服务，同时运营自有幼儿园（部分享受州补贴），并为等待补贴托育的低收入家庭维护等候名单。

除非自费支付可能轻松超过房租或房贷的学前教育费用，否则在职父母面临的托育选择犹如拼布般零散。低收入家庭有资格在州签约托育中心获得补贴名额，或获得私营幼儿园或托育机构的代金券。州政府还资助面向中低收入家庭儿童的学前中心；联邦资金则用于另一项同样有收入限制的“启蒙计划”。

为实现全民学前教育，纽森加强了部分现有项目并新增措施：

1. 他投入数十亿美元永久性扩展过渡性幼儿园。

2. 通过让更多4岁儿童进入公立学校，政府希望为其他幼儿园腾出3岁儿童名额。它斥资数亿美元扩大州资助学前教育的覆盖范围，并提高该项目中3岁儿童的支付金额，以激励中心招收该年龄段儿童。

3. 为给父母更多选择，州政府还新增约13万个补贴性托育名额（包括签约中心名额和代金券形式），面向有任意年龄儿童的低收入家庭。这仍低于纽森承诺的20万个。大部分代金券流向持证家庭托育服务者，他们在家中照看儿童，通常提供更灵活的时间。

其他州采取了不同路径

在科罗拉多州，所有儿童无论家庭收入如何，都有资格在幼儿园前一年享受每周至少15小时的免费学前教育；他们可在公立学校、幼儿园、日托中心或其他机构使用该服务。佛蒙特州和佐治亚州同样允许家庭在当地学校和私营中心间选择。

相比之下，加州仅将过渡性幼儿园扩展为面向所有人的免费选项，而其他公立选择仍受家庭收入和名额数量限制。斯内林格指出，仅在洛杉矶县，就有超过2万个家庭符合补贴资格却尚未获得名额。服务提供者表示，这些补贴通常无法完全覆盖成本，导致难以为继。

将最大规模的扩张置于公立学校，对学区和强大的教师工会而言是福音：在出生率下降时期，它提升了公立学校入学率，从而增加了资金。疫情期间创纪录的州预算盈余使加州得以在不动用其他教育资金的情况下推进此事。过渡性幼儿园的年度持续成本约30亿美元；州政府还投入10亿美元用于实施新项目，包括改造设施以适应低龄儿童。

财政部教育项目预算经理杰西卡·霍姆斯表示，该方式是确保全州4岁儿童都有学位的唯一途径，即使在私营托育服务稀缺的地区也是如此。

“全州统一的结构就是学校系统，”她说，“即使在最偏远的乡村，我们也有学校。”

霍姆斯代表纽森政府发言；州长发言人拒绝安排其接受采访。

加州教师协会秘书兼财务主管埃里卡·琼斯表示，这有助于家庭更早融入当地学校社区。

“公立学校是社区灯塔，能建立持久友谊，”她说，“从一开始就启动并持续这一过程最为合理。”

但批评者认为这种扩张未给父母足够选择权。

如果时间安排合适，原本支付全费的中高收入家庭最有动力从私立幼儿园转向免费过渡性幼儿园。获得补贴名额的中低收入家庭选择更多，但仍有数万家庭在等候名单上。

“这个公立年级为许多孩子提供了接受学前教育的绝佳机会，”斯内林格说，“但它并不适合每个家庭。”

许多在职家庭需要私营托育机构才能提供的弹性时间。学区必须为所有注册的4岁儿童提供过渡性幼儿园名额，但如果空间不足，未必能在最近的小学安排，因此部分家长被分配到过远的学校。4岁儿童对学校环境的适应程度差异巨大：有些尚未完成如厕训练或仍需午睡。

尽管州政府也拨款扩增免费或低成本的课后托管，但各学区提供方式不一。有些家长因未能抢到有限的课后托管名额而无法让孩子入读过渡性幼儿园。

上一学年全州有近18万儿童入读过渡性幼儿园。伯克利分校关于洛杉矶县的报告发现，富裕家庭可能获益最大。2021年至2024年间，该县最富裕地区的入学增长率是最贫困地区的三倍。

私立幼儿园被迫关闭

霍姆斯质疑该研究关于过渡性幼儿园导致私立幼儿园关闭的结论，指出这也可能是出生率下降所致。她表示，参与收入限制项目的家长可在过渡性幼儿园和特定补贴机构间选择。

布列塔尼·杰克逊正是从多元选择中受益的家长之一，她3岁的儿子在摩尔位于埃尔克格罗夫的幼儿园就读。

从事行政工作的单亲妈妈杰克逊不愿在今年晚些时候让儿子入读过渡性幼儿园。她担心儿子从游戏为主的幼儿园转向更正式的学校教育为时过早，也不想为寻找课后托管操心。由于她获得州资助代金券覆盖了儿子的大部分学费，她有能力让儿子在摩尔幼儿园多待一年。

“他们的沟通方式和处理问题的方法，与我的育儿理念高度契合，”她说。

最近一个周五早晨，杰克逊穿着蜘蛛侠卫衣的儿子在摩尔的游乐场里与朋友采摘花朵。同学们骑着三轮车绕他们转圈，发丝间闪亮着装饰彩条。游戏时间结束后，他们聚集在卡拉·汉尼根老师身边，听老师朗读绘本并引导孩子们以戏剧化的方式演绎每一页内容。

摩尔在2017年自己的孩子年幼时创办了这所中心。全家齐上阵布置游乐场，在墙上绘制色彩鲜艳的图案。

这里大多数家庭属于低收入群体，使用代金券支付费用，但州政府的报销费率无法覆盖运营成本。她不愿对勉强负担的家庭提价，转而削减员工，将3岁和4岁儿童合并到一个班级，以维持州规定的成人与儿童比例。该中心目前仅约40%满员。由于小额商业贷款尚未偿还，她甚至无力承担关闭中心的代价。

更何况，她说：“这里就像我的第二个孩子。”

过渡性幼儿园倡导组织“早期边缘加州”主任帕特里夏·洛萨诺承认，州政府必须采取更多措施确保所有父母有充足选择，并维持像摩尔这样的私营机构继续为低龄儿童服务。

一种设想是要求学区与私营机构合作，在过渡性幼儿园时段之外提供托育服务（部分学区已实施）。她与其他倡导者正敦促纽森履行承诺，资助更多代金券。

任何此类提案对希帕·帕内克而言都为时已晚。她在圣拉蒙经营幼儿园13年，照料6个月至6岁的儿童。

帕内克曾支持纽森的全民学前教育承诺。她原以为会像其他州那样，家庭可选择学校或她中心的免费项目。

然而，帕内克眼睁睁看着自己一度满员的幼儿园里，4岁儿童从24人锐减至1人。她考虑扩展婴儿照护服务，但发现人力成本和许可要求昂贵得令人却步。她的家庭不断消耗储蓄、累积债务以支付工资。

上个月，她帮助剩余30个入园家庭寻找其他日托机构，随后关闭了Panache Enfants幼儿园。这导致康特拉科斯塔县损失了72个持证托育名额。

“进入这个行业的人未必是为了赚钱，”她含泪说道，“我们投身于此是因为热爱孩子和他们的家庭。”

彼时，帕内克已转型在小学任教，得以同时观察地方公立学校的动态。她表示，所见到的过渡性幼儿园班级和课后托管项目“非常出色”。

“我认为这很棒，”她说，“这是我们国家、我们州需要的东西。让家庭负担得起托育费用、能够外出工作很重要。对于私营机构，我只希望变革能更渐进，机会能更多一些。”