法院推翻原判：蒙大拿州石棉致死案，铁路公司无责引热议
**编者按：** 在蒙大拿州利比这个被石棉阴霾笼罩的小镇，数百人丧生、数千人染病的悲剧背后，司法与责任的拉锯战从未停歇。近日，一场历时多年的诉讼迎来转折：联邦上诉法院推翻了铁路公司对两起死亡事件的赔偿责任裁决，理由竟是“法律豁免”。此案不仅牵扯出企业“合规作恶”的灰色地带，更暴露了美国基层社区在资本与法律夹缝中的挣扎。当“公共承运人”身份成为免责盾牌，当受害者家属在法庭上面临“制度性挫败”，我们不得不追问：若法律无法为最脆弱的生命兜底，正义又该向何处寻踪？以下是案件全貌——
蒙大拿州比林斯（美联社）——联邦上诉法院推翻了一项法官裁决，该裁决曾认定BNSF铁路公司对蒙大拿州某矿业小镇两起居民死亡事件负有责任。该镇已有数千人因接触石棉而患病。
经过民事审判，2024年陪审团裁定向两名2020年逝者的遗产管理方各赔偿400万美元。家属指控铁路公司放任受石棉污染的矿料堆积在蒙大拿州利比市中心的铁路站场。
但美国第九巡回上诉法院在周二发布的意见书中支持了BNSF的立场。该公司辩称，法律要求其接收蛭石原料进行运输，且被告知该材料是安全的。根据联邦法律，BNSF被视为“公共承运人”，因其向公众提供服务，这一身份使其免于部分法律责任。
“本案的危险状况——积聚的石棉粉尘——完全源于BNSF作为公共承运人履行联邦规定的蛭石运输职责时产生的操作。”摩根·克里斯坦法官在周二的判决书中写道。他补充说，BNSF“受公共承运人例外条款保护，不承担严格责任”。
两名死者——乔伊斯·瓦尔德和托马斯·威尔斯的遗产代理律师表示，他们反对该判决，认为其错误适用了法律。他们曾试图将案件移交蒙大拿州最高法院审理，但遭到驳回。
“联邦上诉法院未将这项蒙大拿州首例案件提交州最高法院裁决，我们对此感到失望。”律师在一份声明中称，“我们正与客户沟通，并评估上诉方案。”BNSF发言人则拒绝对裁决置评。
2024年在蒙大拿州海伦娜市审理的这起案件，是众多针对这家总部位于得州的铁路公司的诉讼中首例进入审判程序的案件，均涉及其在利比镇的历史运营。这座美加边境小镇的现居及前居民要求BNSF为石棉暴露事件担责——卫生部门指出，该问题已导致数百人死亡、数千人患病。
美国地区法官布赖恩·莫里斯曾指示海伦娜陪审团，可根据BNSF在利比铁路站场的行为认定其存在过失。但陪审团未认定BNSF存在故意或漠视行为，故未判处惩罚性赔偿。
利比开采的蛭石含有高浓度天然石棉，曾被用于全美家庭和商业建筑的隔热材料及其他用途。
这些原料从镇外山顶开采后，被装载至铁路车厢，运输过程中常有洒落物堆积于利比铁路站场。居民描述称，站场内曾堆积成山的蛭石，粉尘随风飘散至利比市中心。
沃伦·巴菲特的伯克希尔·哈撒韦公司于2010年收购了BNSF，此时距利比附近的蛭石矿关闭并停止运输受污染矿物已过去二十年。
此案背后还隐现着W.R.格雷斯公司的身影。这家化工企业在利比镇外7英里（11公里）的山顶运营蛭石矿，直至1990年关闭。总部位于马里兰州的该公司在利比悲剧中扮演了关键角色，虽向受害者支付了巨额赔偿，却在申请破产后规避了更大责任。
BNSF律师称，W.R.格雷斯代表曾多次向铁路公司保证经利比运输的产品是安全的。
2005年，联邦检察官曾就污染问题对W.R.格雷斯公司及其高管提起刑事指控，但2009年审判后陪审团宣判其无罪。
1999年，矿工及其家属患病死亡的新闻报道引发关注后，美国环境保护署进驻利比。2009年，该机构依据联邦超级基金清理计划，首次在利比宣布全国公共卫生紧急状态。
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