切尔滕纳姆赛马节强势回归，力挽观众流失狂潮！
准备好迎接午餐前不绝于耳的“切尔滕纳姆欢呼”吧——这传统的人群呐喊声，宣告着全国越野赛马界最盛大的四日赛事正式拉开帷幕。
你无法精确计算有多少人加入这场声浪（毕竟每次开幕欢呼听起来都差不多），但可以肯定的是，今天乃至整个赛事周，人们一定会对涌入普雷斯特伯里公园赛马场的人数津津乐道。
2022年后疫情时代的切尔滕纳姆赛马节曾创下28万人的入场纪录。正因如此，主办方宣布次年将每日观众上限设为6.85万人——当时的普雷斯特伯里公园简直被挤得水泄不通。
可惜盛况未能延续。转眼到去年，总入场人数仅21.9万，跌至十年最低点，其中第二日观众4.2万人，比三年前暴跌超三分之一。
这场据估能为当地经济贡献约3亿欧元的盛会，拉响了警报。去年九月，切尔滕纳姆宣布多项措施力图扭转颓势。
其中包括将每日上限进一步压缩至6.6万人以提升观赛体验，延长早鸟票优惠购票窗口，并将酒水价格回调至2022年水平——这意味着到2026年，一品脱健力士啤酒仅售7.5英镑（约8.67欧元）。
考虑到约三分之一的观众来自爱尔兰海对岸，主办方为稳住爱尔兰客源也毫不意外地出手：非英国居民可提前以299英镑（约346欧元）的优惠价购买四日通票。
然而，连主办方也难以控制的成本正持续攀升，住宿费用首当其冲。今年赴会的游客想必早已订房，临时起意者则需支付溢价——今晚镇上多家酒店的单间报价已突破500欧元。
面对暴涨的物价，主办方去年推出“赛马住宿计划”，为观众提供超500个优惠住宿选择，该计划在2026年将进一步扩大。
就连传奇练马师威利·马林斯也对此发声，他九月向《赛马邮报》表示：“切尔滕纳姆管理层积极解决问题吸引观众值得肯定，但对爱尔兰人而言，这里消费依然高昂。”
爱尔兰旅行社在输送本土观众方面经验老到。例如卡洛郡的塔利旅行社已深耕此业务超50年，其总监布莱恩·德蒙迪透露，虽然客户数量稳定，但出行模式正在变化。
“现在很少有人连看四天比赛了，更多人选择两日行程：要么周二周三，要么周四周五。说实话，从前那群连看四天的忠实观众逐渐年迈，已难承受整周的奔波劳累。”
通过塔利预订的客流量仍保持稳定，包含机票、接送与住宿的两日行程约500欧元。布莱恩指出约30%的客户已与他们同行超20年，“这条经典路线依然充满魅力”。
对于既不想支付高价又不愿宅家的人群，近年兴起“切尔滕纳姆海岸”新潮流——马迷们飞往西班牙或加那利群岛，在阳光下远程观赛。
布莱恩承认这种经济型选择日益流行，但他认为这更多是英国趋势：“爱尔兰人真正渴望的是亲临赛场追随赛马。两国观众属性不同：英国人追求假日体验，爱尔兰人则出于对赛马的热爱。”
当然必须提到未来四日激战的赛驹——爱尔兰训练的马匹预计将再度统治赛场。自2015年以来，象征英爱对决的普雷斯特伯里杯从未被英国队夺得。
去年爱尔兰以20比8的压倒性优势获胜，其中威利·马林斯麾下赛驹独揽十冠。虽无人期待奖杯今年易主，但期盼英国队进步的人们仍存一丝乐观。
RTÉ评论员简·曼根分析道：“英国多位练马师今年拥有优质赛驹，本·波林等新生代教练崭露头角，亨德森等名宿始终具备竞争力，斯凯尔顿即将加冕冠军训马师——这使竞争更具悬念。”
她同时指出爱尔兰的垄断刺激了英国赛马界的变革：“过去五到七年，爱尔兰持续吸纳顶级赛驹，这促使英国同行调整采购策略并初见成效。虽难撼动普雷斯特伯里杯归属，但英国队胜场数有望突破十个。”
曼根也提醒期待本土军团突然爆发的人们：“今年爱尔兰不仅是威利·马林斯的独角戏，戈登·埃利奥特等名将同样强势，我们仍将见证一届高水准赛事。”
答案将从今天下午1:20的“新手障碍赛”开始揭晓。
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