夏威夷大学男篮勇夺大西区冠军，强势进军NCAA疯狂三月！
内华达州亨德森市 >> 胜利的喧嚣中，夏威夷大学主教练埃兰·加诺特一时语塞，激动得难以言表。
加诺特脸上泪痕未干，轻声说道：“我只想拥抱每一个人。”
中锋“大鱼”艾萨克·约翰逊紧紧抱住了妻子奥德拉。
拥有44.5英寸垂直弹跳的锋卫摇摆人“追梦”昆德雷·布洛克，此刻情绪高涨，仿佛仍在空中翱翔。
“我不知道该说什么，也不知道该如何形容此刻的感受，”布洛克坦言。
这支夏威夷大学男篮——由一位合同即将在4月30日到期的主教练带领，并拥有全美最年长的阵容之一——成功闯入了“疯狂三月”！
在周六的大西联盟锦标赛决赛中，彩虹勇士队顶住压力，以71-64力克加州大学尔湾分校，赢得了伴随冠军而来的NCAA锦标赛入场券。他们的具体赛程对阵将在今天的选拔节目中揭晓。
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一周前，在 senior night（毕业生之夜）输给长滩州立大学，让彩虹勇士队错失了分享常规赛冠军的机会。
但据队长哈里·鲁赫利亚代夫透露，那场失利反而点燃了全队新的决心。
“虽然这么说有点难受，但那可能发生在我们身上最好的事情，”鲁赫利亚代夫说，“它让我们脚踏实地。”
约翰逊表示：“如果那天晚上没拿到戒指，是为了换来今晚的戒指，那我一百次愿意。我们把失利当作燃料，这周全神贯注。训练效果极佳。我们找回了一些自信和风采。我们开着玩笑，心情愉快。团队氛围回来了。但最重要的是，我们全神贯注。我们研究透了对手，熟悉了战术布置。教练组为我们做了惊人的备战工作。所以我认为（输给长滩州立）那场比赛稍微暴露了我们的问题，也指明了需要改进的地方。于是，我们走到了今天。”
彩虹勇士队此前获得了直通半决赛的双重轮空资格，在周五击败加州州立大学富尔顿分校后，与头号种子加州大学尔湾分校迎来了终极对决。
尔湾分校的防守堪称噩梦。科罗拉多州立大学转校生凯尔·埃文斯是全美头号盖帽手。阿基瓦·麦克伯尼-格里芬是身体强壮的锋线，能在内线硬碰硬。场均16.0分的控卫朱里安·迪克森掌控着比赛节奏。
“这是一场防守大战，毫不意外，”加诺特说，他指的是半场结束时彩虹勇士队仅以31-30领先。
“中场休息时，我们告诉队员们，我们在‘制胜回合’上的表现是五五开，”加诺特说，“篮板我们只领先一个。我们是想勉强维持，还是想拉开差距？我认为下半场，‘制胜回合’更多地偏向了我们。最终我们篮板赢了四个。”
鲁赫利亚代夫没有躲避埃文斯，而是主动挑战，命中了两记勾手。布洛克、以赛亚·克尔和艾萨克·芬林森不断冲击篮下，他们的理由是埃文斯不可能封盖每一次投篮。埃文斯最终有3次封盖。鲁赫利亚代夫和约翰逊也拉出外线投三分或为突破清空路线。约翰逊命中的两记三分是他22分表演的一部分。
当比赛还剩6分08秒，尔湾分校将比分追至59-56时，鲁赫利亚代夫命中一记关键三分。
在尔湾分校的安德烈·亨利投中三分将分差缩小到62-59后，约翰逊连续突破上篮得手。彩虹勇士队27次上篮命中14次；尔湾分校28次上篮仅命中11次。
“当尔湾分校发起反扑时，我们的球员展现了多么强的决心，”加诺特赞叹道。
作为外线防守尖兵，布洛克、克尔和亨特·埃里克森帮助球队将尔湾分校的三分球限制在仅5个。而鲁赫利亚代夫抢下12个篮板，稳健地贡献15分，并成功遏制了尔湾分校的内线攻势。
“没有什么比坐在替补席上，看着这一切，看着这些家伙们露出笑容更美好的了，”加诺特说，“这种感觉是无敌的。没有什么能超越它。”
当比赛还剩9秒，夏威夷大学以70-64领先，鲁赫利亚代夫被犯规站上罚球线时，几名彩虹勇士队球员已经开始庆祝。
“我经历这场比赛够久了，”加诺特说，“我们还有9秒。我们必须完成一次防守……当然，终场哨响时，情绪还是涌了上来。”
这将是彩虹勇士队自2016年——加诺特担任主教练的第一个赛季——以来首次亮相NCAA锦标赛。当回忆起随后的这些年——解决他接手时球队面临的NCAA合规问题，应对球员轻易转校和NIL（姓名、形象、肖像权）报酬的新局面——加诺特不禁感慨万千。
“唯一能比十年前更美好的事情，就是我们现在重返了这个舞台，”加诺特谈到获得NCAA资格时说，“能和这群人一起做到，在有人（因伤）缺阵的情况下，我的意思是，我非常激动。我们以正确的方式，唯一的方式做到了。”
鲁赫利亚代夫说：“这个冠军对我来说意味着一切。我为此奋斗了四年。我甚至无法描述此刻的感受。”
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