审计要求私营监狱公司向密西西比州支付740万美元，呼吁司法部长强制执行
【编者按】私营监狱，一个听起来就充满争议的词汇。当公共安全与商业利润挂钩，当囚犯与员工的安危被置于成本核算之下，会发生什么？密西西比州的故事给出了一个令人震惊的答案。一家大型私营监狱运营商因长期人手不足，被州审计长重拳出击，追讨740万美元（约合人民币5300万元）的巨额罚款。更戏剧性的是，双方各执一词：公司声称早已主动提出和解，审计办公室却断然否认收到过任何支票。这背后，究竟是资本的无视契约，还是官僚的拖延推诿？这场横跨数年的拉锯战，不仅关乎数百万美元的归属，更拷问着私营化监狱的管理底线与社会责任。税款不容侵占，安全不容打折，让我们透过这场风波，看清资本运作下的监狱真相。
密西西比州审计长沙德·怀特周一宣布，一家私营监狱公司因未能维持足够人手以确保囚犯和监狱员工的安全，必须向密西西比州支付740万美元。
怀特称，这一追缴要求是其办公室历史上金额最大的民事追缴之一，矛头直指管理培训公司（MTC）。这家总部位于犹他州的私营监狱运营商在密西西比州管理着两所监狱——位于梅里迪安的东密西西比矫正设施和位于伍德维尔的威尔金森县矫正设施——以及美国各地的众多其他监狱。
在怀特宣布此事大约一小时后，MTC在一份新闻稿中表示，上周五，它已主动提出向怀特办公室支付450万美元，这笔款项代表了“据称所欠的罚款加上合理的利息和成本”。MTC的新闻稿称，怀特的办公室没有接受这笔钱，而是“决定发布一份新闻稿”。
怀特的发言人雅各布·沃尔特斯在一份声明中告诉《密西西比今日报》，审计长办公室从未收到过该提议，并称该提议是在公司错过了最初期限之后才提出的。他还表示，这一提议并不能避免诉讼。
“需要明确的是，他们的提议从未发送给我们，但如果他们想今天就开支票，我们当然会立即将其存入纳税人的银行账户。然后我们会要求总检察长起诉他们，追讨剩余部分，”沃尔特斯说。
怀特于五年多前开始调查该公司，起因是有指控称其未能提供根据与州矫正部合同所要求的监狱工作人员。2021年，在怀特对该公司管理的密西西比私营监狱人手短缺问题展开调查后，该公司向密西西比州偿还了超过500万美元。审计长现在正寻求向该公司追讨更大一笔款项，并表示他已将此追缴要求提交给总检察长办公室，以便通过法庭强制执行。
“我不管你是多大的外州公司，也不管你给其他政客捐了多少竞选捐款，如果你因为未能履行与政府的合同而欠纳税人的钱，我们就会要求你偿还，”怀特在一份新闻稿中说。“绝不允许任何人占纳税人的便宜。”
MTC的发言人艾米丽·劳黑德将《密西西比今日报》引向该公司为回应怀特周一声明而发布的新闻稿。该公司在新闻稿中表示，它曾主动提出解决与怀特的“争议”，但他的办公室却发出了“不合理的民事追缴要求”。
“当有关人员配备不足和空缺扣款的问题被提出时，MTC是本着诚信行事的，”MTC副总裁迈克尔·贝尔说。“我们进行了自查，并自愿支付了超过590万美元。这是一个诚信合作伙伴应该做的。我们一直努力与密西西比州矫正部合作，以解决双方在运营矫正设施时共同面临的人员配备挑战，而忽视这些努力的做法令人深感失望，也根本不公平。”
身为共和党人的怀特在其新闻稿中并未点名任何具体政客，但该公司曾向密西西比州的共和党和民主党民选官员都有捐款。
2020年，《克莱里恩纪事报》、《密西西比今日报》和密西西比调查报道中心联合发布的一项调查还发现，MTC通过例行向矫正部收取其本应填补但空缺的安全岗位费用，从密西西比州获取了数百万美元。
根据《密西西比今日报》获得并发送给该公司的信件，怀特最新追缴要求中的大部分资金源于他对该公司开出的罚款。怀特引用的发票是提交给州矫正部的，时间范围从2017年1月到2020年5月。关于威尔金森县矫正设施的追缴信函中，包括310万美元的原始罚款和近280万美元的利息。
其他罚款是针对MTC在密西西比州运营或曾经运营的其他监狱开出的，包括马歇尔县矫正设施，该设施因人员配备问题于2021年被州政府接管。
MTC在周一的新闻稿中表示，利息费用主要是审计长办公室“拖延和重新计算”的结果。该公司还将其人员配备和招聘困境归咎于COVID-19大流行带来的挑战。
怀特表示，密西西比州法律要求他将强制执行追缴的要求提交给总检察长，因为MTC未能在30天内支付。
“我们现在将此案移交给总检察长办公室强制执行，以确保对纳税人负责，我希望他们能立即提起诉讼，”怀特说。
MTC在周一表示，自从怀特上周五拒绝了MTC450万美元的提议后，MTC“别无选择，只能让此事进入诉讼程序”。
密西西比州总检察长林恩·菲奇的发言人玛丽亚萨·李表示，总检察长办公室于周一首次收到3月份的追缴信函，目前正在审查中。
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